こんにちは。
30代という時間を「ただ過ぎ去るもの」ではなく「新しい自分に出会うための期間」にしたい。そんな思いで書き留めている私の「バケットリスト」。先日、そのリストの中から、ずっと気になっていた項目を一つ、大きなチェックマークとともに消すことができました。
その項目とは、「競馬場で実際に馬が走る姿を見る」というもの。
テレビのニュースやバラエティ番組で、赤ペンを耳に挟んで一喜一憂する人たちを見ては、「何がそんなに楽しいんだろう？」と不思議に思っていた世界。そこには、想像を遥かに超える熱量と、生命の躍動、そして30代の私が知らなかった「大人の遊び場」が広がっていました。
「ギャンブル」への先入観と、私なりの心の折り合い
正直に告白すると、私はこれまで競馬に対して強い「先入観」を持っていました。 「一度足を踏み入れたら、抜け出せなくなるのではないか」「生活を壊すような、怖い世界なのではないか」……。
一方で、自分の中には「意外とギャンブル系が好きなのかもしれない」という小さな自覚もありました。だからこそ、のめり込むのが怖くて、あえて距離を置いていたのです。
けれど、今回のバケットリスト挑戦にあたって、自分の中で一つ「ルール」を決めました。 それは、競馬場を「お金を稼ぐ場所」ではなく「遊園地」として定義し直すということ。
遊園地に行けば、入場料を払い、乗り物に乗って、少し物価の高い美味しいものを食べて、1日で数千円から1万円くらいは使いますよね。その「遊園地の予算」を今日の軍資金にして、その範囲内で思い切り遊ぶ。そう決めた瞬間、競馬場への心理的なハードルがスッと下がるのを感じました。
「昔、ゲームセンターでやったメダルゲームの、豪華な本物版を体験しに行くんだ」。 そんな気軽なスタンスで、私は再び東京競馬場の門をくぐりました。
妹の影響と、ドラマ『ザ・ロイヤルファミリー』が変えた景色
なぜ私がこれほどまでに競馬を意識するようになったのか。そこには、身近な存在である「妹」の影響がありました。
妹が以前、「競馬場に行ってきたよ、馬が好きなんだよね」と言っていたことがあったのです。当時は「えっ、競馬なんてやってるの？」と驚き、何が楽しいのか全く理解できませんでした。でも、彼女の口から出たのは「馬が可愛い」「馬の頑張る姿が好き」という純粋な言葉。その響きが、ずっと心のどこかに引っかかっていました。
さらに、再訪前に視聴したドラマ『ザ・ロイヤルファミリー』が、私の視点を決定的に変えました。
この作品を観るまで、私は競馬を単なる「数字と確率のゲーム」だと思っていました。しかし、そこで描かれていたのは、一頭の馬の数分間の走りのために、人生を丸ごと預けている大人たちの、泥臭くも美しい情熱でした。
馬をただ育てるだけでなく、日々の体調をミリ単位で管理し、繊細な性格に合わせてトレーニングを積み、レース当日に向けて極限まで仕上げていく。そこには、ただの「競争」ではない、プロフェッショナルたちの執念がありました。
「これは、ただのレースじゃない。命のバトンを繋ぐ物語なんだ」。 ドラマを観終えたとき、私の目には、出馬表の名前一つひとつが「誰かの希望そのもの」に見えるようになっていました。
朝2レース目からの衝撃。競馬場は「日本一忙しい公園」だった
迎えた当日。私は「せっかくだから午前中から楽しもう」と、2レース目が始まる頃に競馬場へ到着しました。
そこでまず驚いたのが、競馬場の朝の早さと、その「忙しさ」です。 芝生の上でのんびりお弁当を食べて……なんていうピクニック気分の想像は、良い意味で裏切られました。競馬場のルーティンは、とにかく濃密なのです。
- パドックへ向かう： 次に走る馬たちの様子をじっくり観察。ドラマの知識を総動員して、毛並みの輝きや歩き方のリズム、落ち着きがあるかチェックします。「この子、今日はやる気満々だな」なんて勝手に分析する時間が、たまらなく楽しい。
- 馬券を買う： 締め切り時間に追われながら、マークシートを塗りつぶす。100円の馬券を握りしめる手が、少し汗ばんでいることに気づいて、自分の高揚感に苦笑いしてしまいました。
- コースへ移動して応援： レースが始まる直前、観客のボルテージが上がる瞬間を肌で感じながらポジションを確保。
これを1日に何度も繰り返すのです。のんびりする暇なんて1ミリもありません。でも、その「忙しさ」が心地いい。何かに夢中になって、次の展開を追いかけるワクワク感。大人になってから、こんなに純粋に「時間があっという間だ」と感じたのはいつ以来でしょうか。
五感で体感した「本物」の熱狂と、青葉賞の地響き
訪れた日は、ちょうど入場無料の「フリーパスの日」。 さらに、ダービーへの切符をかけた有名な「青葉賞」が開催される日とあって、場内はこれまでに見たことがないほどの人、人、人！
以前の下見の時は閉まっていたお店も活気にあふれ、どこからも美味しそうな香りが漂ってきます。人気店には長い列ができており、「あぁ、ここはグルメを純粋に楽しみに来ている人もたくさんいるんだな」という新しい発見もありました。
そして、メインレースのファンファーレが鳴り響いた瞬間。場内の空気が一変しました。
ゲートが開き、馬たちがこちらに向かってくる。 テレビのスピーカーからは決して流れてこない、「ドドドッ……！！」という重厚な足音。 地面を通じて、私の足の裏から背筋まで伝わってくる確かな地響き。
目の前を猛スピードで駆け抜けていく馬たちの巨大さと、切り裂かれる風の熱。 その瞬間、周囲からは怒号のような歓声が上がりました。 「行けー！」「そのままー！」
特定の馬や騎手に想いをぶつける人々の叫びは、もはやギャンブルの域を超え、スタジアムでスポーツを応援する熱狂そのものでした。あの瞬間、私も叫ばずにはいられませんでした。
「あぁ、これだ。これを知りたかったんだ」と。
30代、バケットリストを消した後に見えたもの
今回の体験を通じて得たものは、単なる思い出以上の収穫でした。
それは、「世の中で誰かが熱狂しているものには、必ず、それだけの理由がある」と知れたことです。「何が楽しいの？」と冷めた目で見るのではなく、実際にその熱の中に飛び込んでみる。そうすることでしか得られない、心の震えがあるのだと学びました。
30代になると、どうしても「知ったかぶり」をして経験を避けてしまいがちです。でも、好奇心に従って一歩踏み出してみれば、世界はまだまだカラフルに塗り替えられる。
競馬は確かに、ハマりすぎれば危険な側面もあります。でも、100円というお手軽な金額から、これほどまでの「非日常」を味わえる場所は他にありません。
「どうすれば馬は早く走れるんだろう？」「血統はどう繋がっているんだろう？」 そんな新しい興味も湧いてきました。今後は、たまにふらっと遊びに行って、美味しいものを食べながら、優雅に馬を眺める。そんな「大人の余裕」を持った趣味として、たまに楽しみたいと思っています。
興味を持ったら、人生で一度でもいいからやってみる。 お金がかかることも、時間がかかることもあるけれど、その先にある「知らなかった自分」に出会う感動には代えられません。
私のバケットリストは、まだまだ続きます。 次は何に挑戦しようか。競馬場を後にする私の足取りは、来る前よりもずっと軽やかでした。
バケットリストの現在地：一歩ずつ、理想の自分へ
今回の競馬場での体験を経て、私のバケットリストにはまた一つ、誇らしいチェックマークが増えました。
30代になってから作り始めたこのリスト。 最初は「自分ができること」の中から100個選ぼうとしていましたが、実際に挑戦を始めてみると、新しい世界を知るたびに「これもやってみたい！」「あれも面白そう！」と、やりたいことがどんどん溢れてくることに気づきました。
当初は100個をゴールにしようと思っていましたが、今では100個どころか、これからもっともっと増えていきそうな予感がしています。
現在の私のバケットリスト達成状況は、こちらです。
【My Bucket List 達成状況】
- 累計達成数：8個目（今回の「競馬場で本物のレースを観る」を達成！）
- 進行中のリスト：100個以上（日々更新中！）
ようやく8個。まだまだ道のりは長いですが、リストを一本の線で消すたびに、新しい自分に上書きされていくこの感覚が、今の私にとって最高の原動力になっています。
次はどんな「初めて」に出会えるでしょうか。 100個という枠に縛られず、興味があることにはこれからも貪欲に、そして私らしいペースで挑戦し続けたいと思います。
次回予告：【グルメ編】競馬場は「食」のパラダイスだった！？
次回の記事では、今回書ききれなかった「競馬場グルメ」を徹底レポートします！ 行列ができる人気店の味から、芝生の上で楽しむ絶品メニューまで。 「えっ、競馬場にこんなにおしゃれで美味しいものがあるの？」と驚くこと間違いなしの、グルメ女子必見の内容をお届けします。
初心者さんが迷わないための、おすすめルートもご紹介しますので、お楽しみに！
